Inom karaten så finns ett rang-system med olika grader eller nivåer som är steg på vägen i en karatekas utveckling. Vilken grad man har visas av färgen på bältet.
Olika karatestilar har variationer i antalet grader och färger.
Inom JKA Shotokan karate så finns det 10 st. elevgrader, Kyu, som har olika färg på bältet och 10 st mästargrader, Dan, som bär svart bälte.
Gradering
Vid varje gradering så ska man uppvisa kihon, kumite och kata. För varje grad finns tillhörande tekniker och kombinationer, sparring och kata.
I regel så avslutas varje termin med gradering, shinsa, där man om man tränat regelbundet och flitigt får möjlighet att testa för en ny bältesgrad. Ju högre grad man testar för så ökas också kraven.
Kyu-graderingar genomförs i klubbens egen regi inför Sensei Björn Grünstein.
Juniorer under 13 år graderar till halvgrader, sk. Mon. Dessa utmärks antingen genom bälten som är vita och har en längsgående färgad rand, eller att man har vanliga bälten, fast måste klara två graderingar för varje färg.
Personer som tidigare tränat en annan karatestil, eller uppvisar en synnerligen stor skicklighet och utveckling för sin grad kan ibland få möjlighet att göra en dubbelgradering och vid ett graderingstillfälle avancera två bältesnivåer. Det är dock väldigt sällsynt.
Svart bälte
Svart bälte visar att man behärskar alla grundtekniker och att man har skaffat sig en hög förståelse för karatens principer och det som utmärker JKA Shotokan karate.
Inom JKA så är det möjligt att nå det svarta bältet efter ungefär 5 år om man har en viss talang och tränar regelbundet och flitigt hela tiden. I praktiken så så är det vanligare med minst 7 års träning.
Dan-graderingar upp till Sandan (3:e Dan) genomförs i samband med JKA Swedens årliga sommarläger med chefsinstruktör Ted Hedlund, 7 Dan.
Högre Dan-graderingar kan endast genomföras i JKA HQ Hombu-Dojo i Tokyo eller vid speciella seminarier anordnade av JKA HQ. För svartbältesnivåerna så måste det gå många år mellan varje gradering och dessa innehåller förutom att uppvisa färdigheterna även teoretiska delar och skicklighet i att undervisa.
De allra högsta graderna (8-10 Dan) är rena hedersutnämningar för personer som vigt hela sitt liv åt Karate-Do och tillfört något synnerligen extraordinärt till JKA. Den enda som innehar graden 10 Dan är den nuvarande chefsinstruktören, Motokuni Sugiura. Även mästarna Funakoshi och Nakayama har haft 10 Dan, men blivit tilldelade dessa postumt.